Коралловые рифы, где обитают разные виды рыб, реже страдают заболеваниями, чем те, где ведется чрезмерный рыбный промысел.

Исследователи из Университета Гуама обнаружили сокращение числа случаев болезни коралловых рифов в водах Филиппин, где рыболовство запрещено. По мнению ученых, некоторые виды рыб являются переносчиками заболеваний кораллов. И когда на какой-либо территории отсутствуют хищные рыбы, виды, распространяющие болезни, процветают. По мнению ученых, переносчиками коралловых заболеваний являются рыбы-бабочки, члены семейства щетинозубых (Chaetodontidae), которых не ловят для употребления в пищу. Там, где коралловые рифы кишат представителями разнообразных видов рыб, Chaetodontidae встречаются редко.

Для исследования специалисты выбрали семь защищенных морских зон, где вылов рыбы был запрещен на протяжении последних пяти лет, и семь соседних неохраняемых территорий с похожей экологией. Как выяснилось, в районах, где ведется рыбный промысел, кораллы болеют в два раза чаще, и среди больных рифов плавает больше рыб-бабочек.

Кораллов, образующих рифы, насчитывается почти 2 500 видов. На коралловых рифах обитает около 4 000 видов моллюсков, 2 000 видов рыб, 100 видов губок, более 350 видов иглокожих. Кроме того, здесь живут многие и многие сотни видов ресничных и многощетинковых червей, мшанок, гидроидных полипов, ракообразных, представители многих других групп беспозвоночных организмов, а также десятки видов асцидий и сотни видов водорослей. Самый знаменитый (и самый длинный) коралловый риф в мире протянулся почти на 3 000 км вдоль восточного побережья Австралии. Это Большой Барьерный риф, в состав которого входят около 2 900 отдельных рифов и 71 остров.

За последние 10 лет у кораллов было зарегистрировано одиннадцать видов заболеваний, до этого никогда у них не встречавшихся. Кроме того, на сегодняшний день 10% коралловых рифов в мире угрожает гибель из-за содержания в воде частиц солнцезащитных кремов. В 2005 году, наиболее теплом из всех зарегистрированных с 1880 года, коралловым рифам был нанесен беспрецедентный ущерб, вызванный пандемией «белой чумы». Это заболевание выражается в появлении белых пятен и приводит к гибели кораллов.