Чем больше времени проходит с того момента, как в небе над Челябинском взорвался метеорит, тем больше подробностей этого события удаётся узнать специалистам. Многочисленные видеосъёмки, сделанные камерами наружного наблюдения и видеорегистраторами автомобилей, помогли Стефану Гинсу (Stefen Geens), который ведёт блог Ogle Earth, уже на следующий день рассчитать скорость и траекторию космического тела, вызвавшего серьёзный переполох в России и в мире. 

Стефан проанализировал видеозапись, на которой видно, как вспышка озаряет площадь Революции в Челябинске. Ключом к решению послужило перемещение теней от фонарных столбов. Используя тригонометрию и карты Google Earth, Гинс точно определил скорость и реконструировал линию полёта болида.

Спустя неделю Хорхе Зулуага (Jorge Zuluaga) и Игнасио Феррин (Ignacio Ferrin) из колумбийского университета Антиокия (Universidad de Antioquia), опираясь на расчёты Гинса, пошли ещё дальше. Учёные восстановили орбиту метеорита, по которой он вращался вокруг Солнца до того, как упал в озеро Чебаркуль. Эта задача оказалась более сложной, так как целиком зависит от шести параметров, включая скорость объекта в момент взрыва, его высоту, азимут и точные координаты. По оценке специалистов свечение болида началось на высоте от 32 до 47 километров, а его скорость в это время составляла от 13 до 19 километров в секунду.

Исследователи ввели все исходные данные в специальную компьютерную программу, разработанную Американской военно-морской обсерваторией (US Naval Observatory), − NOVAS. Она помогает учитывать влияние гравитации Луны, Солнца и других крупных объектов Солнечной системы на полёт астероидов.

Результаты, опубликованные в статье, размещённой на сайте препринтов arXiv.org, показывают, что челябинский метеорит относится к так называемым "аполлонам"– известному классу метеоритов, которые пересекают земную орбиту с внешней стороны. 

На данный момент известно о наличии более 4,5 тысяч объектов этой группы, из них 662 присвоены порядковые номера, а 62 имеют собственные имена. К счастью, астрономы контролируют самые крупные астероиды, и по их расчётам ни один из них не угрожает Земле в обозримом будущем.

Хотя, как показывает недавний инцидент, в результате которого пострадали свыше тысячи человек, катастрофические последствия может принести и относительно небольшой болид.