Американские специалисты при поддержке NASA запустили в верхние слои атмосферы гигантский шар для исследования теплового излучения первых звезд. Но столкнулись с неожиданными трудностями: вместо искомого излучения зафиксировали мощные радиосигналы, происхождение которых затрудняются объяснить.

Огромный шар, заполненный гелием, в котором поместилось бы футбольное поле, в 2006 году в течение нескольких часов летал на высоте около 37 километров, там, где заканчивается атмосфера. В рамках проекта ARCADE (the Absolute Radiometer for Cosmology, Astrophysics, and Diffuse Emission) ученые из NASA, Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Университета Мэриленда анализировали излучение из глубин Вселенной, пытаясь обнаружить "следы" первых звезд. Приборы ARCADE засекли радиоизлучение, в несколько раз превосходящее любые теоретические предсказания.

"Вселенная подкинула нам очередную загадку. Вместо ожидаемого слабого сигнала мы получили шум, в шесть раз громче, чем кто-либо мог предсказать", - говорит руководитель работы Алан Когут из NASA (NASA's Goddard Space Flight Center). Подробно изучив данные приборов, астрономы исключили возможность его происхождения от первых звезд или других известных радиоисточников, в том числе, газа во внешнем гало нашей галактики. Источник этого космического радиошума остается загадкой.

Многие объекты во Вселенной излучают радиоволны. В 1930 году американский физик Карл Янский впервые обнаружил радиоизлучение нашей галактики, Млечного пути. Подобные радиопомехи создают и другие галактики. Но во Вселенной недостаточно "радиогалактик", чтобы объяснить обнаруженный мощный радиосигнал, говорят ученые.

Искомый сигнал от самых первых звезд остался спрятанным за космическим радиофоном. Видимо, во Вселенной, которая была тогда вдвое моложе, произошло нечто необычное. Ученым предстоит объяснить происхождение этого странного радиосигнала.

ARCADE – первый инструмент для измерения радиоволн с высокой точностью. Чтобы увеличить его чувствительность, радиоприемники погрузили в жидкий гелий. Понадобилось почти 1900 литров дорогого газа! Дабы избежать помех, рабочая температура инструментов была всего на 2,7 градуса выше абсолютного нуля (около минус 270 градусов Цельсия). Это температура космического микроволнового излучения, оставшегося после Большого взрыва.

"Мы живем словно в затемненной комнате и каждый раз, включая свет, находим что-нибудь новое. Вселенная продолжает нас удивлять", - сказал профессор Филипп Любин из Университета Санта-Барбары на 213-й встрече Американского астрономического общества в Лонг-Бич (Калифорния).