Учёных давно беспокоит риск нанесения непоправимого вреда поискам признаков жизни на Марсе — земными микроорганизмами, которые могут попасть на Красную планету вместе с каким-нибудь космическим аппаратом. Новое исследование показывает, что бояться нечего: хотя некоторые бактерии теоретически могут выжить в суровых условиях межпланетного перелёта, входа в марсианскую атмосферу и посадки, большинство всё равно вскоре погибнет.

В конечном счете маловероятно, что земные микроорганизмы смогут размножаться на Марсе.

Сотрудники Университета Центральной Флориды (США) изучили способность к выживанию двух самых распространённых на космических аппаратах бактерий — Escherichia coli и Serratia liquefaciens. Предыдущие исследования показали, что они обладают способностью к росту и репликации при чрезвычайно низком давлении — в 25 миллибар. На Марсе давление составляет 6,9 мб. Заметят ли бактерии разницу?

В особой камере, построенной под руководством Эндрю Шургера, были воссозданы почва Красной планеты, атмосфера, давление, температура и уровень ультрафиолетового облучения. S. liquefaciens оказалась весьма чувствительной к высушиванию, так что до эксперимента её даже не допустили. А вот кишечной палочке удалось одолеть высушивание, а затем прожить в марсианских условиях целых семь дней. Однако она оказалась не в состоянии расти и размножаться, передает Компьюлента.

В соответствии с нынешними правилами НАСА на борту космического корабля при запуске может находиться не более 300 тыс. живых одноклеточных. Для сравнения: грамм сырой земли содержит от миллиона до сотни миллионов микробов.