Психологи из Гарвардского университета, Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (оба — США) и Университета Копенгагена (Дания) обнаружили, что дети в возрасте до года понимают, что такое доминирование в сообществе. В частности, они, используя относительный размер объекта, способны спрогнозировать, кто победит, когда цели двух героев несовместимы.

Специалисты наблюдали за реакцией детей в возрасте от 8 до 16 месяцев, когда те смотрели видео с мультипликационными героями разного размера — большим и маленьким кубиками с нарисованными глазами и ртом. Сначала кубики скакали в разных направлениях, а затем детям показали запись, в которой герои встретились на середине пути, мешая друг другу двигаться дальше. После небольшой заминки либо большой, либо маленький кубик кланялся и уступал дорогу другому.

Учёные знали, что дети дольше наблюдают за чем-либо, когда их что-то удивляет. Эксперимент с мультвидео позволил им проверить эту гипотезу, замерив, как долго ребёнок смотрит на экран, когда происходящее на нём отвечает или не отвечает его ожиданиям. Как и предполагалось, малыши дольше смотрели видео (20 секунд), когда большой кубик уступал дорогу маленькому, то есть события развивались не так, как они ожидали. А вот когда в сторону отходил маленький кубик, детей это не удивляло, и они уделяли действию в среднем по 12 секунд.

В следующем эксперименте обнаружилось: восьмимесячные дети не могут увидеть необычное в том, что большой кубик уступает дорогу маленькому. Однако малыши, которым было от 10 до 16 месяцев, одинаково демонстрировали удивление, когда дорогу освобождал большой кубик. Это значит, что концептуальное понимание развивается у детей в период с 8 до 10 месяцев.

Два других опыта продемонстрировали, что реакция малышей вызвана не просто ожиданием того, что маленькие герои склонны уступать крупным в большинстве ситуаций, включая те, когда у них нет несовместимых целей.

По мнению психологов, их работа наглядно показывает: все мы рождаемся с пониманием, что такое социальная иерархия и как физический размер связан с доминированием в обществе.

Отчёт об этом исследовании появится 28 января в журнале Science .