Комодские драконы Varanus komodoensis, обитающие в настоящее время на некоторых индонезийских островах, оказались родом из Австралии. Статья с результатами исследования появилась в журнале PLoS One.

В рамках работы ученые повели анализ окаменелых останков австралийских ящеров возрастом от 300 тысяч лет до 4 миллионов лет. Среди них обнаружилось несколько, напоминающих современных комодских драконов. По словам исследователей, сравнив останки с ныне живущими особями, ученые обнаружили "идеальное сходство". Отсюда исследователи заключили, что комодский дракон, вероятно, развился в Австралии, после чего переселился на близлежащие острова примерно 900 тысяч лет назад.

Ученые отмечают, что новое открытие делает Австралию родиной крупнейших пресмыкающихся, которые обитали на планете. Так, одновременно с комодскими драконами этот континент населяли Varanus prisca - семиметровые вараны, которые вымерли примерно 40 тысяч лет назад. Кроме этого во время анализа останков ученым удалось обнаружить новый вид ящеров, который обитал на острове Тимор во времена среднего плейстоцена (примерно 1,3 миллиона лет назад).

Таким образом, новые результаты показывают, что размер драконов последние несколько сотен тысяч лет не менялся. Ранее предполагалось, что V. komodoensis "выросли" из более мелких предков в результате адаптации к жизни на островах.

Комодские драконы являются крупнейшими из ныне живущих ящериц. Длина тела дракона может достигать более трех метров, а средний вес взрослой особи - около 70 килограммов. Совсем недавно ученым удалось установить, что комодские драконы ядовиты. Раньше считалось, что укусы этих созданий опасны инфекциями - вредоносные микроорганизмы в большом количестве присутствуют во рту драконов.