Группа американских геологов, возглавляемая Крисом Голдфингером (Chris Goldfinger) из Университета штата Орегон, представила уточённую оценку вероятности того, что в ближайшие 50 лет вблизи района Тихоокеанского Северо-Запада (включает штаты Вашингтон и Орегон и канадскую провинцию Британская Колумбия) произойдёт землетрясение магнитудой 8,0 или выше.

Ранее эксперты считали вероятность такого события равной всего 10–15 процентам. Новые данные поднимают это значение сразу до 37%.

Авторы работы изучили более 80 буровых проб, взятых с морского дна в промежутке между канадским островом Ванкувер и мысом Мендосино на севере Калифорнии. Точки отбора всех проб лежали вблизи зоны субдукции Каскадия. протянувшейся примерно на 1 000 км вдоль северо-западного побережья США. Эта зона разделяет литосферные плиты Хуан-де-Фука, Горда, Эксплорер и Североамериканскую плиту.

Используя методы радиоуглеродного датирования, учёные восстановили десятитысячелетнюю историю землетрясений в указанном районе. Девятнадцать событий, о бóльшей части которых специалисты уже знали, имели магнитуду около 9 и были сравнимы с разрушительным землетрясением 2004 года в Индийском океане. Кроме того, геологи обнаружили следы 22 менее мощных землетрясений магнитудой 8.

Предыдущие оценки базировались на данных о наиболее значимых подземных толчках, вследствие чего средний интервал повторения землетрясений в зоне субдукции устанавливался на уровне 500 лет. Группа г-на Голдфингера, увеличив общее число известных событий до 41, рассчитала и новый интервал, который теперь составляет всего 240 лет. Последнее мощное землетрясение в рассматриваемой области произошло в 1700 году; следовательно, время для нового разрушительного колебания поверхности Земли уже настало.

«Чиновникам, я думаю, стоило бы посмотреть на эти цифры и уяснить для себя, что землетрясение в ближайшие 50 лет — это вполне реально», — заключает Крис Голдфингер.