Исследования ученых Корнельского университета во главе с Кармоди МакКолли (Carmody McCalley) показали, что перегретые пустынные почвы теряют важнейшую часть, необходимую для жизни растений — соединения азота.

Безжизненный

Название химического элемента азота восходит к греческому слову ăζωτος — безжизненный. Такое название появилось в результате того, что открытый газ не поддерживал ни горение, ни дыхание.

То, что азот — важнейший элемент, участвующий в биологических процессах, ученые узнали намного позднее, когда название твердо закрепилось.

Полетели

Долгое время считалось, что в круговороте азота главную роль играют бактерии. Однако образцы почвы из пустыни Мохаве убедили их, что это не совсем так. Воссоздав при помощи ламп накаливания естественные условия и поставив чувствительную аппаратуру биологи выяснили, что с ростом температуры из почвы со все большей скоростью улетают в атмосферу соединения азота. Причем, как оксиды, так и производные (более сложные аналоги) аммиака. Особенно бурно этот рост наблюдается в промежутке между 40°С и 50°С.

Как подчеркивают ученые, в любом уголке Земли соединения азота ведут себя одинаково. Так что при дальнейшем росте температуры пустыни вообще потеряют растительность, и виноват в этом экс-почвенный азот. Дефицитнее его в пустыне только вода.

Пустыни

Уже сейчас пустыни составляют до 40% общей поверхности суши. И число кандидатов, «достойных» называться этим незавидным климатическим термином, продолжает расти вместе со среднегодовой температурой. И пока часть ученых активно опровергает роль человека в глобальном потеплении, она, как минимум косвенно, подтверждается все новыми и новыми фактами в разных уголках планеты.