Медики пришли к заключению, что будущие космонавты, которые отправятся в межпланетные полеты на годы, могут столкнуться с еще одной сложностью. Вдобавок к постоянному воздействию солнечной радиации, которая уже после полугода пребывания в космосе начинает представлять опасность, сюда прибавляется еще и катастрофическая потеря мышечной массы и силовых показателей людей.

Недавние исследования, проведенные НАСА на МКС, показали, что даже несмотря на регулярные физические упражнения, выполняемые участниками экспедицией, все равно происходит потеря массы и силовых показателей. В полете длиной полгода это может быть не так заметно, но во время 2- или 3-летних полетов к другим планетам это может стать серьезным ограничивающим фактором.

В НАСА говорят, что без упражнений молодые люди, слетавшие, скажем на Марс и пробывшие на планете какое-то время, могут вернуться на Землю через пару лет, а их мышечная масса и силовые показатели будут соответствовать показателям 80-летних стариков. По мнению Роберта Фиттса, одного из исследователей, занимающихся в НАСА проблемами физической активности людей в космосе, для сохранения приемлемого уровня мышечной массы людей в межпланетных перелетах необходимо, во-первых, увеличить регулярные физические нагрузки на космонавтов минимум на 40%, а во-вторых, отправлять в космос более функциональные и универсальные тренажеры.

При этом, Фиттс говорит, что сейчас ни одна из космических держав по-настоящему не занимается исследованием физической активности людей в космосе. Сейчас в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (Калифорния) завершаются работы над системой ARED или Advanced Resistive Exercise Device, которая позволит межпланетным пионерам сохранять мышечную активность, хотя эффективность ARED еще также не доказана.

Так или иначе, но ARED позволяет эффективнее бороться с мышечной атрофией, чем все существующие на сегодня тренажеры.

Фиттс говорит, что в распоряжении его исследовательской группы недавно оказались данные биопсии мышечных тканей пяти американских и пяти российских обитателей МКС, причем данные были взяты как перед полетом, так и сразу после него. Во всех случаях было зафиксировано уменьшение мышечных волокон, а также их структурная реорганизация, свойственная дистрофии. Кроме того, практически все десять человек, вернувшись из космоса, потеряли в мышечной массе.

Исследователь говорит, что факт снижения массы по возвращению из космоса известен, но лишь сейчас стало очевидно, что он может стать критическим при долговременных полетах. Фиттс говорит, что ему известен лишь один случай, когда американский астронавт прибавил в массе, вернувшись из космоса. Это было в 1996 году, когда один из американских шаттлов отправился в 17-дневный полет и астронавтам пришлось на протяжении полета выполнять много физической работы.

"Потеря массы есть всегда, пока нам не удалось ее победить. Можно говорить лишь о том, что одни к ней приспосабливаются лучше, а другие хуже", - констатирует ученый.

По его словам, в НАСА сейчас готовятся представить ряд тестовых программ, когда на МКС может быть отправлен новый 280-килограммовый тренажер, а один из астронавтов будет работать на нем каждый день минимум по 45 минут.