Главным потенциально опасным для Земли космическим объектом, после отмены угрозы Апофиса, стал астероид 1999 RQ36, который в 2182 году сблизится с нашей планетой, сообщил руководитель программы околоземных объектов NASA Линдли Джонсон.

Об этом он сообщил на конференции по защити от астероидно-кометной опасности, которая проходила в штате Аризона.

Джонсон также напомнил, что в последние годы специалистам агентства удалось "отправить на пенсию" два астероида, которые, как считалось, могли угрожать Земле - астероиды 2011 AG5 и 2004 MN4, более известный как Апофис.

"На данный момент наибольшая вероятность потенциальной угрозы связана с астероидом 1999 RQ36 и 2182 годом (когда тот сблизится с Землей)", - сказал Джонсон.

По словам ученого, NASA планирует отправить в 2018 году к этому астероиду зонд, чтобы измерить силу эффекта Ярковского - сдвига орбиты астероида в результате нагрева одной из его сторон Солнцем. Полученные с зонда данные позволят ученым точно оценить уровень опасности, которую может представлять это небесное тело.

Джонсон пояснил, что из всех исследуемых в настоящее время астероидов у  1999 RQ36 самая большая вероятность столкновения.

Ранее директор NASA Чарльз Болден заявил, что в настоящее время избежать катастрофы в случае угрозы столкновения Земли с астероидом могут помочь лишь молитвы.

В то же время, российские ученые заявили, что способы отклонения и разрушения опасных для Земли астероидов, исключающие применение ядерных взрывов, - малоэффективны. Также они отметили, что создание национальной и международной систем защиты от столкновения с астероидами, в которой будут использоваться ядерные заряды, потребует решения вопросов, связанных с договорами о нераспространении ядерного оружия.