Наблюдения большого числа квазаров, выполненные американскими астрономами, свидетельствуют о том, что эти объекты могут образовываться в результате слияния галактик и скрываться в облаках пыли и газа на десятки миллионов лет.

Квазары принято ассоциировать с центральными областями галактик, содержащих сверхмассивную черную дыру, которая поглощает вещество. Они имеют чрезвычайно высокую светимость и впервые были зарегистрированы в конце пятидесятых годов прошлого века, а еще через несколько десятилетий у астрономов появились данные о квазарах, скрытых пылью. Внимание авторов работы привлекли именно такие объекты, которые наблюдаются в инфракрасном и рентгеновском диапазонах.

Отобрав 200 галактик-кандидатов, расположенных на расстоянии до 11 млрд световых лет от Земли, астрономы тщательно изучили их с помощью космических телескопов «Чандра» и «Спитцер». В каждой галактике, к удовлетворению ученых, обнаружился «спрятанный» квазар. «Долгое время специалисты считали такие квазары редкостью, - отмечает ведущий автор работы Эзикиел Трайстер (Ezequiel Treister) из Гавайского университета. - Но теперь мы видим их буквально везде».

После этого ученые решили рассмотреть форму галактик, вооружившись недавно установленной на телескопе «Хаббл» камерой Wide Field Camera 3. Оказалось, что все они несут следы объединения двух массивных галактик и их черных дыр. При этом с увеличением расстояния отношение числа скрытых пылью квазаров к числу видимых растет, что прекрасно соответствует теоретическим моделям, предсказывающим высокую частоту столкновений массивных галактик в молодой Вселенной, сообщает Компьюлента.

Объединив данные наблюдений и оценочные значения частоты слияний галактик, авторы составили собственную модель эволюции квазаров. «Она очень проста: в ней каждое объединение приводит к образованию квазара, который на 10–100 млн лет скрывается пылью, - рассказывает г-н Трайстер. - Постепенно давление излучения «расчищает» область пространства вокруг квазара, и он становится различим в видимом свете и УФ-диапазоне, после чего излучает еще 10-100 млн лет. Поскольку модель дает прекрасное согласование с экспериментальными результатами, мы можем с уверенностью говорить о том, что вероятность появления квазара при слиянии галактик очень велика».