Телескоп Хаббл сделал фотографии кометы ISON, которая в настоящее время рассматривается учеными как потенциально самая яркая комета десятилетия. Об этом сообщили в NASA.

Предварительные оценки показали, что размер ядра кометы составляет от 4,8 до 6,4 километра, а газовая оболочка простирается на 5 тысяч километров, что в 1,2 раза шире Австралии.

C/2012 S1 ISON была открыта в минувшем году российским астрономом Артемом Новичонком и белорусом Виталием Невским.

Комета в ноябре 2013 года пройдет на расстоянии в 0,012 астрономической единицы (среднего радиуса земной орбиты) от Солнца. В это время яркость кометы может достичь яркости полной Луны, и она, возможно, станет самой яркой в десятилетии.

ISON представляет собой смесь водяного льда, замерзших газов и пылевых частиц. При приближении к Солнцу лед начинает испаряться, вокруг ядра кометы появляется газопылевая оболочка, а сама комета становится значительно ярче.

Сейчас комета ISON еще не видна невооруженным глазом — она находится на расстоянии чуть ближе радиуса орбиты Юпитера. Однако на снимках видно, что даже на такой дистанции комета довольно активна — выбрасывает пылевые струи (джеты), а ее пылевой хвост тянется на 92 тысячи километров.

В течение ближайшей недели специалисты намерены продолжить наблюдения с помощью Хаббла, чтобы выяснить, в частности, химический состав кометы.

Ранее австралийский ученый Роберт Мэтсон заявил, что столкновение кометы C/2013 A1 с Марсом, которое может произойти в октябре 2014 года, приведет к непредсказуемым последствиям для климата планеты.